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Le prix de lancement des consoles rétro

Saturn à 3 490 F, Neo-Geo hors de prix : les lancements les plus fous.

Les consoles rétro, de la plus chère à la moins chère

Prix de lancement en France, en euros d'aujourd'hui (inflation INSEE), avec le prix affiché à l'époque. Chaque console a sa page : sa source, et pour celles en vente, la courbe de leurs prix et les offres du jour.

Neo-Geo · 1991 1 078 € · 3 990 F à l'époque Saturn · 1995 872 € · 3 490 F à l'époque Mega Drive · 1990 555 € · 1 990 F à l'époque PC-Engine · 1989 516 € · 1 790 F à l'époque Lynx · 1990 418 € · 1 500 F à l'époque Dreamcast · 1999 404 € · 1 690 F à l'époque Master System · 1987 304 € · 990 F à l'époque Game Gear · 1991 268 € · 990 F à l'époque

L'analyse

On raconte volontiers que le jeu vidéo est devenu un loisir de riches. Les archives disent l'inverse, et les consoles disparues en sont la meilleure preuve. La Neo-Geo AES de SNK se vendait 3 990 francs en 1991, soit près de 1 080 € d'aujourd'hui, cartouches à 1 500-2 500 F pièce en sus. La Saturn de Sega demandait 3 490 F à l'été 1995 (≈ 870 € constants). À côté, les 799 € de la PS5 Pro qui font polémique aujourd'hui relèvent presque de la modération.

Ce que montre la frise

Les années 1987-1995 sont l'époque des écarts extrêmes. En bas de l'échelle, Sega joue l'accessibilité : Master System à 990 F en 1987 (moitié moins que la NES sortie le même mois), Game Gear à 990 F en 1991. Au milieu, la Mega Drive s'installe à ~1 990 F fin 1990 et la PC-Engine de NEC (distribuée en France dès 1989, une singularité) à 1 790 F. Et tout en haut, les machines de l'excès : la Neo-Geo, console d'arcade à domicile assumée, et la Saturn, dont le prix de lancement délirant face à la PlayStation à 2 099 F a scellé le destin en quelques mois.

La chute de la Dreamcast ferme le chapitre : lancée fin 1999 à 1 690 F, le lancement le moins cher de l'histoire de Sega en salon corrigé de l'inflation, elle n'a pas suffi à sauver le constructeur, qui quitte le matériel en 2001. Preuve que le prix ne fait pas tout : c'est le catalogue et le calendrier qui tuent les consoles.

Pourquoi ces prix paraissent-ils fous aujourd'hui ?

D'abord parce que le marché était minuscule : sans économies d'échelle, le matériel coûtait structurellement plus cher à produire, à importer (taux de change yen/franc défavorable au début des années 90) et à distribuer. Ensuite parce que la concurrence par le prix n'existait pas encore : c'est précisément la guerre PlayStation/Saturn/N64 de 1995-97 qui a imposé la discipline tarifaire dont héritent les consoles modernes. Les machines rétro sont chères parce qu'elles sont d'avant cette guerre.

Une précision de méthode : les prix de cette période sont des moyennes reconstituées à partir de catalogues et de presse d'époque. Les tarifs variaient sensiblement d'une enseigne à l'autre, et certaines machines (Atari Jaguar, 2600…) n'ont pas laissé de prix français assez documenté pour figurer ici. Chaque valeur affichée porte sa source, divergences comprises.

Et pour jouer rétro aujourd'hui ?

Le marché de l'occasion rétro a ses propres cotes, parfois supérieures aux prix d'origine pour les machines rares. Côté neuf, l'histoire continue sur le hub de l'Observatoire et nos comparateurs : consoles actuelles et bons plans jeux vidéo suivent les prix du présent, tous les jours.

Questions fréquentes sur le prix des consoles rétro

5 réponses

Quelle est la console la plus chère de l'histoire en France ?

La Neo-Geo AES de SNK : environ 3 990 francs en 1991, soit près de 1 080 € d'aujourd'hui, avec des cartouches vendues 1 500 à 2 500 F pièce. Console d'arcade à domicile assumée, elle visait explicitement une clientèle fortunée, loin devant la Saturn (3 490 F en 1995) et la PS3 (599 € en 2007).

Combien coûtait la Sega Saturn à sa sortie en France ?

Environ 3 490 francs en juillet 1995 (certaines sources citent 3 299 F), soit plus de 870 € d'aujourd'hui. Face à une PlayStation lancée deux mois plus tard à 2 099 F, cet écart de prix a plombé la Saturn dès sa première année en France.

Pourquoi les consoles rétro étaient-elles si chères à l'époque ?

Marché encore petit (pas d'économies d'échelle), composants coûteux, importation depuis le Japon avec un change défavorable, et surtout absence de guerre des prix : c'est la concurrence PlayStation/Saturn/N64 de 1995-97 qui a imposé la discipline tarifaire moderne. En euros constants, la plupart des machines d'avant 1995 coûtaient plus cher que les consoles actuelles.

Pourquoi certaines consoles (Atari Jaguar, 2600…) sont-elles absentes de cette page ?

Parce qu'aucun prix de lancement FRANÇAIS suffisamment documenté n'a pu être établi pour elles : les témoignages divergent trop (1 690 à 2 490 F pour la Jaguar) et les archives en ligne manquent. Nous préférons omettre une machine qu'afficher un prix incertain : chaque valeur publiée ici porte sa source.

La PC-Engine est-elle vraiment sortie officiellement en France ?

Oui, et c'est même une singularité française : la PC-Engine de NEC a été distribuée officiellement à partir de novembre 1989 (par Sodipeng) à 1 790 F, alors qu'elle n'est jamais sortie officiellement dans la plupart des autres pays européens.